Contamos 16.198 refranes en 1145 millones de palabras de cine, series y libros. Estos son los 100 que de verdad se dicen, con su significado.
¿Qué refranes se dicen de verdad hoy en día? Lo hemos contado. Buscamos 16.198 refranes de Wikcionario y Wikiquote en 1145 millones de palabras de subtítulos de películas y series en español, y después en los libros de Google Books. Los que más se oyen son «El mundo es un pañuelo» (1374 veces), «De tal palo, tal astilla» (1317) y «Más vale tarde que nunca» (1213).
Y la mayoría ya no se usa: de los 16.198, solo 926 aparecen alguna vez tal cual en esos 1145 millones de palabras. Los 20 primeros de nuestra tabla suman el 54 % de todas las veces que contamos un refrán, y los 100 primeros, el 92 %. Si te sabes estos 100, entiendes casi todos los refranes que vas a oír.
Los 20 refranes más usados, de un vistazo
Los 20 refranes que más se dicen en películas y series en español (1145 millones de palabras de subtítulos), contando las variantes y las veces que solo se dice la primera mitad. Cálculo y gráfico: Mindomax (10/11/2026).
Llama la atención cuántos tienen un gemelo en inglés: «Más vale tarde que nunca» (better late than never), «Las apariencias engañan» (appearances can be deceiving) o «El tiempo es oro» (time is money). Muchos subtítulos son traducciones de películas y series de Estados Unidos, y se nota: «Roma no se construyó en un día» (169 veces) se oye más que el «Roma no se hizo en un día» de siempre (57). Aun así, los clásicos aguantan arriba: «De tal palo, tal astilla» es el segundo de la lista.
Los 100 refranes más usados y su significado
Están ordenados por las veces que se dicen en los subtítulos. Sumamos las variantes de España y de América («A quien madruga, Dios le ayuda» y «Al que madruga, Dios lo ayuda» cuentan juntos) y también las veces que alguien dice solo la primera mitad. Del 1 al 25 los conoce casi todo el mundo:
Puesto
Refrán
Significado
Veces
1
El mundo es un pañuelo (o «¡qué pequeño es el mundo!»)
Te encuentras a conocidos donde menos lo esperas.
1374
2
De tal palo, tal astilla
Los hijos se parecen a sus padres.
1317
3
Más vale tarde que nunca (o «mejor tarde que nunca»)
Mejor hacerlo tarde que no hacerlo.
1213
4
Las apariencias engañan
Lo que parece por fuera no siempre es lo que hay.
825
5
Hablando del rey de Roma… (por la puerta asoma)
Aparece justo la persona de la que se hablaba.
788
6
Más vale prevenir que curar (o «… que lamentar»)
Mejor evitar el problema que arreglarlo después.
640
7
Mañana será otro día
Hoy ya no se puede más; mañana se vuelve a empezar.
608
8
El tiempo es oro
El tiempo vale mucho; no lo malgastes.
577
9
A la tercera va la vencida (o «la tercera es la vencida»)
Al tercer intento suele salir.
447
10
Nunca digas nunca
No estés tan seguro de lo que no harás.
441
11
El tiempo lo cura todo (o «cura todas las heridas»)
Con el tiempo, las penas duelen menos.
388
12
No hay mal que por bien no venga
De algo malo puede salir algo bueno.
385
13
Ojo por ojo, diente por diente
Devolver el daño con un daño igual.
385
14
Ver para creer
Hasta que no lo veo, no me lo creo.
363
15
El amor es ciego
Quien está enamorado no ve los defectos del otro.
353
16
La intención es lo que cuenta
Importa la buena voluntad, no tanto el resultado.
319
17
Ojos que no ven, corazón que no siente
Lo que no sabes no te hace sufrir.
316
18
La práctica hace al maestro (o «… la perfección»)
Se aprende repitiendo, no solo leyendo.
313
19
Se cosecha lo que se siembra (o «cosechas lo que siembras»)
Recibes lo que has dado, para bien y para mal.
288
20
A caballo regalado no le mires el diente (o «no se le miran los dientes»)
A un regalo no se le buscan defectos.
278
21
A quien madruga, Dios le ayuda (o «al que madruga, Dios lo ayuda»)
Al que empieza pronto y se esfuerza le va mejor.
260
22
Las paredes oyen (o «las paredes tienen oídos»)
Cuidado con lo que dices: alguien puede escuchar.
257
23
La paciencia es una virtud
Saber esperar es una gran cualidad.
247
24
Roma no se hizo en un día
Las cosas grandes llevan tiempo.
226
25
Busca y encontrarás (o «quien busca, encuentra»)
Quien se esfuerza por algo acaba hallándolo.
220
Refranes del 26 al 50
Puesto
Refrán
Significado
Veces
26
La curiosidad mató al gato
Meterse donde no te llaman puede salir caro.
204
27
Bien está lo que bien acaba
Si el final es bueno, lo de antes importa menos.
203
28
Mucho ruido y pocas nueces
Mucho alboroto para muy poca cosa.
197
29
La unión hace la fuerza
Juntos se consigue más que por separado.
189
30
Errar es humano
Todos nos equivocamos alguna vez.
178
31
Una imagen vale más que mil palabras
Ver algo explica más que cualquier descripción.
165
32
El que no arriesga, no gana
Sin correr algún riesgo no se consigue nada.
158
33
Más vale pájaro en mano que ciento volando
Mejor algo seguro que mucho dudoso.
157
34
Cuando una puerta se cierra, otra se abre
Tras una oportunidad perdida llega otra.
150
35
Cuando el gato no está, los ratones bailan
Sin el jefe delante, todos se relajan.
138
36
Donde hay humo, hay fuego
Las señales delatan lo que se oculta.
136
37
El dinero no da la felicidad
Tener dinero no basta para ser feliz.
135
38
Querer es poder
Con ganas de verdad, casi todo se consigue.
132
39
A lo hecho, pecho
Lo hecho, hecho está: toca asumirlo.
131
40
El que ríe el último, ríe mejor
No celebres antes de que termine la cosa.
126
41
Todo lo que sube tiene que bajar
Nada está arriba para siempre.
126
42
No cantes victoria antes de tiempo
No celebres hasta que esté hecho.
124
43
Perro ladrador, poco mordedor
Quien mucho amenaza, poco hace.
119
44
Sobre gustos no hay nada escrito
Cada uno tiene sus gustos y todos valen.
118
45
Donde las dan, las toman
Quien hace algo a otros puede recibir lo mismo.
112
46
La excepción confirma la regla
Un caso raro no invalida lo normal.
106
47
No es oro todo lo que reluce
No todo lo que parece valioso lo es.
106
48
Dos cabezas piensan mejor que una
Entre dos se encuentran mejores ideas.
104
49
Lo prometido es deuda
Lo que prometes, tienes que cumplirlo.
103
50
La venganza es un plato que se sirve frío
La venganza sale mejor con calma y tiempo.
102
Refranes del 51 al 75
Puesto
Refrán
Significado
Veces
51
Todos los caminos llevan a Roma
Hay muchas formas de llegar al mismo sitio.
102
52
Dios los cría y ellos se juntan
La gente parecida acaba junta.
99
53
Mientras hay vida, hay esperanza
Mientras quede algo por hacer, no te rindas.
99
54
En boca cerrada no entran moscas
Callar a tiempo evita problemas.
98
55
Quien a hierro mata, a hierro muere
El que hace daño acaba recibiendo el mismo daño.
94
56
Al mal paso, darle prisa
Lo desagradable, mejor hacerlo rápido.
93
57
Los últimos serán los primeros
Quien hoy va detrás puede acabar delante.
92
58
A buen entendedor, pocas palabras bastan
Quien entiende no necesita muchas explicaciones.
91
59
Un clavo saca otro clavo
Una pena (o un amor) se olvida con otro.
88
60
Dios ayuda a quien se ayuda
Hay que poner de tu parte para que te vaya bien.
87
61
No por mucho madrugar amanece más temprano
Las prisas no adelantan lo que tiene su tiempo.
87
62
Los ojos son el espejo del alma
La mirada muestra lo que sientes.
86
63
Si te he visto, no me acuerdo
Se dice del desagradecido que olvida a quien le ayudó.
85
64
Cuando el río suena, agua lleva
Si se rumorea algo, suele haber algo de verdad.
84
65
Hoy por ti, mañana por mí
Te ayudo hoy y tú me ayudarás cuando lo necesite.
80
66
Las desgracias nunca vienen solas
Cuando algo sale mal, suelen venir más problemas.
80
67
Mala hierba nunca muere
La gente mala parece durar siempre.
75
68
La esperanza es lo último que se pierde
Hasta el final, hay que seguir esperando.
70
69
Nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde
Valoramos las cosas cuando ya no las tenemos.
68
70
Cría cuervos y te sacarán los ojos
A veces, a quien ayudas te paga con daño.
66
71
Le dijo la sartén al cazo (apártate, que me tiznas)
Critica a otro quien tiene el mismo defecto.
66
72
Al mal tiempo, buena cara
Ante los problemas, actitud positiva.
64
73
A grandes males, grandes remedios
Problemas graves piden medidas fuertes.
63
74
Dime con quién andas y te diré quién eres
Tus amigos dicen mucho de ti.
63
75
El que la hace, la paga
Quien hace algo malo acaba pagándolo.
63
Refranes del 76 al 100
Puesto
Refrán
Significado
Veces
76
No hay dos sin tres
Si algo pasa dos veces, suele pasar una tercera.
61
77
Quien la sigue, la consigue
Con constancia se logra lo que se busca.
59
78
Quien calla, otorga
Si no dices nada, se entiende que estás de acuerdo.
58
79
Quien esté libre de pecado, que tire la primera piedra
No juzgues a otros si tú también fallas.
55
80
La necesidad agudiza el ingenio
Cuando hace falta, se nos ocurren soluciones.
54
81
Aunque la mona se vista de seda, mona se queda
Por mucho que te arregles, no cambias lo que eres.
53
82
El que algo quiere, algo le cuesta
Lo que vale la pena exige esfuerzo.
51
83
Cada oveja con su pareja
Cada uno se junta con los de su clase.
50
84
Favor con favor se paga
Si alguien te ayuda, devuélvele la ayuda.
50
85
Al pan, pan, y al vino, vino
Hay que decir las cosas claras.
48
86
La fe mueve montañas
Creer en algo da fuerza para conseguirlo.
47
87
Cuando hay hambre, no hay pan duro
Con necesidad, cualquier cosa parece buena.
45
88
Hombre prevenido vale por dos
Quien se prepara está mejor que dos sin preparar.
45
89
Hay que darle tiempo al tiempo
Algunas cosas solo se arreglan esperando.
44
90
No juzgues un libro por su portada
No juzgues a nadie por su aspecto.
44
91
A palabras necias, oídos sordos
A las tonterías, mejor no hacerles caso.
43
92
El que juega con fuego se quema
Quien se arriesga sin cuidado sale perjudicado.
43
93
El amor entra por los ojos
Lo primero que atrae es lo que se ve.
40
94
El hábito no hace al monje
La ropa o la apariencia no dicen quién eres.
40
95
No solo de pan vive el hombre
Además de comer, necesitamos otras cosas.
40
96
Zapatero, a tus zapatos
Cada uno a lo suyo, a lo que sabe.
40
97
No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy
No aplaces lo que puedes hacer ya.
39
98
Perro viejo no aprende trucos nuevos
De mayor cuesta cambiar de costumbres.
39
99
Lo dicho, dicho está
No hay vuelta atrás en lo que se dijo.
38
100
La ociosidad es la madre de todos los vicios
Quien no hace nada acaba en malos pasos.
36
Refranes que casi siempre se dicen a medias
Muchos refranes no se terminan: basta con la primera mitad y el que escucha completa el resto. Lo hemos medido. «Hablando del rey de Roma» aparece 788 veces, y solo 34 con su final, «por la puerta asoma». El 96 % de las veces se queda a medias. Le siguen «A buen entendedor…» (70 %) y «Cuando el gato no está…» (64 %).
Porcentaje de las veces que solo se dice la primera mitad del refrán, en subtítulos en español (OPUS OpenSubtitles 2018), para refranes con al menos 40 apariciones. Cálculo y gráfico: Mindomax (10/11/2026).
Por eso conviene aprender bien las dos mitades. Si solo te sabes el refrán entero, te costará reconocerlo cuando alguien lo deje en el aire. En la tabla de los 100 sumamos estas veces a medias, salvo en dos casos en los que la primera mitad también se usa de forma normal: «Ojos que no ven…» y «Del dicho al hecho…» (como en «pasar del dicho al hecho»).
¿Se dicen o se escriben? El cine frente a los libros
Si comparamos la misma frase en los subtítulos y en los libros de Google Books (por cada mil millones de palabras), unos refranes son sobre todo orales y otros, de papel:
Refrán
En el cine (por mil millones de palabras)
En libros (por mil millones de palabras)
Se usa más en
Nunca digas nunca
385,1
47,8
el cine
Cuando el gato no está, los ratones bailan
38,4
5,5
el cine
La intención es lo que cuenta
189,5
30,2
el cine
El que ríe el último, ríe mejor
110,0
18,2
el cine
No es oro todo lo que reluce
41,0
105,5
los libros
El hábito no hace al monje
25,3
63,8
los libros
Quien esté libre de pecado, que tire la primera piedra
39,3
97,8
los libros
No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy
21,0
51,1
los libros
Un caso curioso: en las películas se dice más «los ojos son la ventana del alma» que «el espejo del alma» (60 veces frente a 26), porque así suena la versión inglesa; en los libros gana el espejo, cuatro a uno. Con el dinero pasa algo parecido: en el cine «no compra la felicidad» (84 frente a 31) y en los libros, sobre todo, «no da la felicidad». La comparación es aproximada, porque son textos muy distintos y los libros llegan solo hasta 2019.
Refranes que llegan y refranes que se van
En los libros en español desde 1950 se ve qué refranes llegan, casi siempre del inglés, y cuáles se escriben cada vez menos (por cada mil millones de palabras):
Refrán
Libros 1950-1959
Libros 2010-2019
Cambio
La curiosidad mató al gato
0,1
78,0
sube
Una imagen vale más que mil palabras
1,4
186,3
sube
Nunca digas nunca
0,0
47,8
sube
La práctica hace al maestro
0,5
49,3
sube
Las paredes oyen
173,8
72,2
baja
Nunca segundas partes fueron buenas
40,3
18,6
baja
No se ganó Zamora en una hora
24,9
12,6
baja
La ocasión hace al ladrón
29,0
16,8
baja
«Las paredes oyen» pierde terreno en los libros y «La curiosidad mató al gato», que llegó del inglés, ya la ha pasado. Datos: Google Books Ngram, corpus en español 2019. Cálculo y gráfico: Mindomax (10/11/2026).
El cruce más claro es el de dos refranes sobre los secretos. «Las paredes oyen» tuvo su mejor momento a principios de los años sesenta y hoy se escribe tres veces menos. «La curiosidad mató al gato» (curiosity killed the cat) casi no aparecía en libros antes de los noventa, y entre 2015 y 2019 ya la supera.
Refrán, dicho o proverbio: ¿en qué se diferencian?
Un refrán es una frase corta, popular y sin autor conocido que da un consejo o deja una enseñanza: «Más vale prevenir que curar». Suele tener ritmo o rima, y por eso se recuerda tan bien. El proverbio se parece, pero suele venir de un texto culto o de la Biblia («No solo de pan vive el hombre»). La frase hecha no es una frase completa con moraleja, sino un trozo que encaja en lo que decimos: «meter la pata», «ser pan comido» (Wikipedia: Refrán).
Por eso hemos dejado fuera las frases hechas, aunque se digan muchísimo: si contaran, «me importa un bledo» (2608 veces) y «es pan comido» (1355) estarían arriba del todo. Tampoco entran las frases que se atribuyen a un autor, como «el fin justifica los medios» (522) o «lo que no te mata te hace más fuerte» (Nietzsche). Sí entran los refranes que vienen de la Biblia o del latín, como «Ojo por ojo, diente por diente» o «Errar es humano».
¿Cuántos refranes hay en español? Nadie lo sabe. La primera colección conocida, «Refranes que dizen las viejas tras el fuego» (siglo XV, atribuida al marqués de Santillana), ya reunía más de 700, y Pedro de Vallés publicó unos 4300 en 1549 (Wikipedia: Refranero). Nuestra lista de partida tiene 16.198, y la gran mayoría ya no se oye nunca.
Refranes por temas
Los que más se usan de cada grupo, con su puesto en la lista:
Tema
Los que más se usan (puesto en la lista)
Cortos, de tres o cuatro palabras
El tiempo es oro (8), Ver para creer (14), El amor es ciego (15), Las paredes oyen (22), Errar es humano (30), Querer es poder (38)
El tiempo y la paciencia
Más vale tarde que nunca (3), El tiempo lo cura todo (11), La paciencia es una virtud (23), Roma no se hizo en un día (24), No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy (97)
El amor y la amistad
El amor es ciego (15), Ojos que no ven, corazón que no siente (17), Un clavo saca otro clavo (59), Dime con quién andas y te diré quién eres (74), Cada oveja con su pareja (83)
El esfuerzo y el trabajo
La práctica hace al maestro (18), A quien madruga, Dios le ayuda (21), Busca y encontrarás (25), El que no arriesga, no gana (32), Quien la sigue, la consigue (77)
Con animales
La curiosidad mató al gato (26), Más vale pájaro en mano que ciento volando (33), Cuando el gato no está, los ratones bailan (35), Perro ladrador, poco mordedor (43), Cría cuervos y te sacarán los ojos (70)
Graciosos
Hablando del rey de Roma (5), Dios los cría y ellos se juntan (52), Le dijo la sartén al cazo (71), Aunque la mona se vista de seda, mona se queda (81), Cuando hay hambre, no hay pan duro (87)
Los refranes del campo y del tiempo, tan típicos de los abuelos, casi no se oyen ya en el cine ni en la tele. «En abril, aguas mil» está en el puesto 189, y «Año de nieves, año de bienes» no aparece ni una sola vez.
Por qué muchas listas de refranes fallan
Casi todas las listas de la primera página de Google hablan de «los refranes más populares», pero ninguna los cuenta. La lista de 500 refranes de El Confidencial (2022) abre con 126 «más populares»: 30 no aparecen ni una vez tal cual en 1145 millones de palabras y 66 salen menos de diez veces. Su número 1, «Más vale estar solo que mal acompañado», aparece una sola vez así escrito, y 34 si sumamos «mejor solo que mal acompañado»: el puesto 104 en nuestra cuenta. Y 8 de nuestros 20 primeros, como «Las apariencias engañan» o «Ver para creer», no están en esa lista. Con los 150 refranes cortos «muy populares» de Psicología y Mente pasa lo mismo: 42 no aparecen nunca.
Tampoco se oyen mucho los refranes del colegio. «En casa de herrero, cuchillo de palo» está en el puesto 121, «Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente» en el 146, y «No hay mal que dure cien años» solo aparece dos veces. Se conocen, pero se dicen poco.
Cómo aprender refranes, en este orden
Empieza por los 20 de arriba, que son los que vas a oír de verdad, y sigue la tabla de 25 en 25.
1. Una tarjeta por refrán: delante, el refrán; detrás, el significado con tus palabras y un ejemplo.
2. Si se dice a medias, pon la primera mitad delante y la segunda detrás. Así lo reconocerás cuando alguien lo deje sin terminar.
3. Repasa con repetición espaciada: hoy, mañana, a los tres días, a la semana. El que falles vuelve antes.
4. Úsalo una vez en una conversación. Un refrán que has dicho tú ya no se te olvida.
Por qué se olvida lo que no se repasa lo explicamos en tipos de memoria, y cómo hacer buenas tarjetas, en flashcards para estudiar. Vale igual para un estudiante de español que para un niño de primaria.
Apps y herramientas para aprender refranes
Para 100 frases basta con unas tarjetas de papel. Si prefieres el móvil, estas son las opciones. Los precios son del App Store de España:
Herramienta
Precio
Para qué sirve
Lo malo
Tarjetas de papel (sistema Leitner)
Lo que cuesten unas cartulinas
Niños y quien prefiere escribir a mano
Tú decides cuándo repasar cada una
Refranero (The Agile Monkeys, iPhone)
Gratis, sin compras (precio comprobado el 10/11/2026)
Un refrán al azar cada hora en la pantalla
Solo iPhone con iOS 26; no repasa los que fallas
Refranes, con Agustín Medina (iPhone y iPad)
Gratis; 4,99 € al mes, 29,99 € al año o 49,99 € para siempre (precio comprobado el 10/11/2026)
Cientos de refranes contados en vídeo, con su origen
Para escuchar y entender, no para memorizar
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Gratis en ordenador y Android; AnkiMobile 29,99 € en un solo pago (precio comprobado el 10/11/2026)
Quien estudia mucho y durante años
Parece técnico y las tarjetas las haces tú
Noji (iPhone y iPad)
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Repasos cortos con el móvil
Muchas tarifas distintas en la tienda
Mindomax (web, iPhone, Android)
Ahora todo gratis; Premium gratis hasta finales de 2027 (precio comprobado el 10/11/2026)
Pegas la lista y la IA crea las tarjetas y los repasos
App joven, sin valoraciones aún en el App Store de España; no trae un mazo de refranes hecho
Los 16.198 refranes salen de Wikcionario y de las páginas «Refranes en español» de Wikiquote. Lo que se dice: los subtítulos en español de OPUS OpenSubtitles (2018), 213,5 millones de líneas y 1145 millones de palabras, leídas de 40 en 40 líneas para no perder los refranes partidos en dos. Lo que se escribe: el Google Books Ngram Viewer, corpus en español de 2019, que busca frases de hasta cinco palabras.
En 206 refranes sumamos a mano las variantes de España y de América y las veces que se dicen a medias. Dos quedaron fuera por ser citas de autor; los otros 204 forman la lista.
Los límites: muchos subtítulos son traducciones del inglés, y eso favorece a los refranes con gemelo inglés. Mezclan el español de España y el de América. Algunas frases salen con su sentido literal («el mundo es pequeño»), y «Mucho ruido y pocas nueces» y «Bien está lo que bien acaba» son también títulos de obras de Shakespeare. Y contar dice qué se oye más, no qué refrán conoce todo el mundo.
Si no quieres pasar los 100 refranes a tarjetas a mano, copia la tabla en Mindomax: la app crea las tarjetas y te avisa cuándo repasar cada una, y ahora mismo es gratis.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 10 refranes más conocidos?
En el cine y la televisión en español, los diez que más se dicen son «El mundo es un pañuelo», «De tal palo, tal astilla», «Más vale tarde que nunca», «Las apariencias engañan», «Hablando del rey de Roma», «Más vale prevenir que curar», «Mañana será otro día», «El tiempo es oro», «A la tercera va la vencida» y «Nunca digas nunca».
¿Cuántos refranes hay en español?
Nadie lo sabe con exactitud. Solo en Wikcionario y Wikiquote hay más de 16.000, pero apenas 926 aparecen alguna vez tal cual en 1145 millones de palabras de subtítulos.
¿Qué diferencia hay entre un refrán y un dicho?
El refrán es una frase completa que da un consejo o una enseñanza («Más vale prevenir que curar»). El dicho o frase hecha es una expresión que va dentro de la frase y no enseña nada por sí sola («meter la pata», «ser pan comido»).
¿Qué refranes vienen de la Biblia?
Entre los 100 de la lista están «Ojo por ojo, diente por diente» (Éxodo 21,24), «Los últimos serán los primeros» (Mateo 20,16), «Quien esté libre de pecado, que tire la primera piedra» (Juan 8,7), «No solo de pan vive el hombre» (Mateo 4,4) y «Busca y encontrarás», que viene de «buscad y hallaréis» (Mateo 7,7).
