Abecedario coreano: las 40 letras y cómo leerlas en 5 días

El abecedario coreano en pocas palabras

El abecedario coreano se llama hangul (한글). En su forma actual tiene 40 letras: 19 consonantes (14 básicas y 5 dobles) y 21 vocales (10 básicas y 11 compuestas). La gran diferencia con el español es que las letras no van en fila: se juntan en un bloque cuadrado por cada sílaba. La palabra 한글 tiene dos bloques, 한 (ㅎ + ㅏ + ㄴ = han) y 글 (ㄱ + ㅡ + ㄹ = geul).

Lo creó el rey Sejong el Grande en 1443 y lo dio a conocer en 1446, para que cualquier persona pudiera aprender a leer sin pasar años estudiando caracteres chinos. Es uno de los pocos alfabetos con autor y fecha conocidos, y tiene hasta su propia fiesta: Corea del Sur celebra el Día del Hangul cada 9 de octubre, y Corea del Norte, el 15 de enero.

Para esta guía contamos todas las letras de 35 millones de sílabas en coreano: noticias, artículos de Wikipedia, frases cotidianas y subtítulos de películas y series. El resultado cambia la forma de estudiarlo: solo 10 letras forman dos tercios (66,9 %) de todo lo que vas a leer. Si aprendes 8 letras al día en orden de frecuencia, al segundo día ya puedes leer enteras dos de cada tres sílabas de un texto real (67,4 %), el doble que siguiendo el orden de los manuales.

Aquí tienes las 40 letras con su pronunciación, cómo se forman los bloques, lo que no se ve escrito y el plan día a día.

Las 40 letras del alfabeto coreano

Las tablas siguen el orden de los manuales: primero las consonantes básicas y luego las dobles; primero las vocales básicas y luego las compuestas. La romanización es la oficial de Corea del Sur, vigente desde el 7 de julio de 2000. La columna «% de todas las letras» sale de nuestro recuento, y «Día del plan» te dice cuándo aprender cada letra con el plan de 5 días que explicamos más abajo.

Las 19 consonantes

Los nombres de las consonantes siguen un patrón fácil: casi todos llevan la letra al principio y al final, como 니은 (nieun) para ㄴ. Las cinco dobles se llaman 쌍 (ssang, «par») más el nombre de la simple: 쌍기역 es «ㄱ doble».

Las 21 vocales

Las vocales no tienen nombre propio: se nombran por su sonido y se escriben con una ㅇ muda delante, porque en coreano ninguna sílaba se escribe sin consonante. Por eso la vocal ㅏ, sola, se escribe 아. Las compuestas son combinaciones de las básicas: ㅘ es ㅗ + ㅏ, y ㅟ es ㅜ + ㅣ.

Cómo se forman las sílabas: los bloques

Cada bloque es una sílaba con dos, tres y, a veces, cuatro letras. Basta con cuatro reglas:

1. Siempre empieza por una consonante. Si la sílaba suena con vocal, se escribe la ㅇ muda: 아 (a), 오 (o). En nuestro recuento, entre el 22 % y el 28 % de todas las sílabas empiezan así.

2. La vocal va a la derecha si es vertical (ㅏ, ㅑ, ㅓ, ㅕ, ㅣ y las compuestas que las llevan, como ㅐ o ㅔ): 가, 나, 너. Si es horizontal (ㅗ, ㅛ, ㅜ, ㅠ, ㅡ), va debajo: 고, 누, 그. Las que mezclan las dos formas, como ㅘ, ocupan ambos lados: 과.

3. La consonante final, llamada batchim (받침), se coloca abajo: 한 = ㅎ + ㅏ + ㄴ, 국 = ㄱ + ㅜ + ㄱ. Casi la mitad de las sílabas lleva una: entre el 40 % en los subtítulos y el 49 % en las noticias.

4. Se lee de izquierda a derecha y de arriba abajo, igual que en español, y hoy se escribe casi siempre en horizontal y con espacios entre palabras.

Un ejemplo completo: 사랑 (sarang, «amor») son dos bloques, 사 (ㅅ + ㅏ) y 랑 (ㄹ + ㅏ + ㅇ). La ㅇ de arriba sería muda, pero aquí está abajo, como batchim, y suena ng.

El estándar Unicode, el que usan los teléfonos y las computadoras, reserva 11 172 bloques posibles: 19 consonantes iniciales por 21 vocales por 28 finales (contando «sin final»). En la práctica se usan muchos menos. En nuestros textos aparecen entre 1272 bloques distintos (frases cotidianas) y 2569 (20 millones de sílabas de subtítulos). Los 100 bloques más frecuentes ya cubren entre el 66 % y el 72 % de un texto, y los 300 primeros, en torno al 90 %. En las noticias los más comunes son 이, 다, 는, 에, 을 y 고; en los diálogos de cine y series, 이, 요, 어, 가, 아 y 지.

Pronunciación: lo que no se ve escrito

La mayor dificultad para un hispanohablante está en las consonantes que vienen de tres en tres. Hay una serie simple (ㄱ ㄷ ㅂ ㅈ), una aspirada (ㅋ ㅌ ㅍ ㅊ), que se pronuncia con un golpe de aire, y una tensa (ㄲ ㄸ ㅃ ㅉ), con la garganta apretada y sin aire. Prueba con una hoja de papel delante de la boca: con ㅋ, ㅌ y ㅍ debe moverse; con ㄲ, ㄸ y ㅃ, no. La p, la t y la k del español no llevan ese soplo, así que se parecen más a las tensas que a las aspiradas. Los fonetistas han medido estas tres series durante décadas (por ejemplo, Cho, Jun y Ladefoged, 2002), y entre los jóvenes de Seúl la diferencia se nota cada vez más en el tono de la vocal que sigue: más alto después de una aspirada o una tensa.

Tres vocales piden atención. ㅓ (eo) es una o muy abierta y ㅗ (o) una o cerrada; si las pronuncias igual, 거기 (geogi, «allí») y 고기 (gogi, «carne») suenan idénticas. ㅡ (eu) no existe en español: es una u con los labios estirados, como si sonrieras. En cambio, ㅐ y ㅔ hoy suenan casi igual para la mayoría de los hablantes, y lo mismo pasa con ㅙ, ㅚ y ㅞ.

Al final de sílaba, la cosa se simplifica: cualquier batchim suena como uno de solo siete sonidos. Esta tabla agrupa las letras finales de nuestro recuento por el sonido que tienen cuando no les sigue una vocal:

Los rangos dependen del tipo de texto. En las noticias, la ㅇ final pesa casi el doble que en los diálogos, por las palabras de origen chino como 정부 (jeongbu, «gobierno»). En los diálogos gana la ㄷ, porque la ㅆ de formas como 있다 (itda, «hay») suena t.

Dos fenómenos más cambian lo que oyes. Si la sílaba siguiente empieza por la ㅇ muda, la consonante final se pasa a ella: 한국어 («idioma coreano») es han-guk-eo letra a letra, pero se dice «han-gu-geo». Y algunas consonantes se vuelven nasales delante de ㄴ o ㅁ: 감사합니다 («gracias») es gam-sa-hab-ni-da letra a letra, pero se dice «gam-sa-ham-ni-da».

Las letras que más vas a leer

La letra más frecuente del coreano es la ㅇ: el 12,86 % de todas las letras, y entre el 70 % y el 87 % de las veces es la ㅇ muda, la que solo marca el sitio de la consonante. Le siguen ㅏ (8,88 %), ㄴ (8,81 %), ㄱ (6,91 %), ㄹ (6,32 %) e ㅣ (6,19 %). Las 5 primeras suman el 43,8 % de todo lo que leerás; las 10 primeras, el 66,9 %, y las 20 primeras, el 92,7 %.

Cómo leerlo: la ㅇ, la ㅏ y la ㄴ ya suman más del 30 % de todas las letras, y las líneas discontinuas marcan los cinco días del plan. Datos: Leipzig Corpora Collection, Tatoeba y OpenSubtitles 2018. Cálculo y gráfico: Mindomax (06/11/2026).

El recuento trae sorpresas que ningún manual menciona:

Dos vocales «básicas», ㅑ (0,37 %) y ㅠ (0,24 %), aparecen menos que las compuestas ㅐ (2,08 %), ㅔ (2,00 %) o ㅘ (0,75 %). La división de los manuales entre básicas y compuestas no dice nada sobre cuántas veces vas a encontrarlas.

La doble ㅆ (1,29 %) es más frecuente que ㅊ, ㅌ, ㅍ y ㅋ, porque está en las terminaciones de pasado, como en 했다 (haetda, «hizo»), y en 있다 («hay»).

ㅒ (0,02 %) y ㅞ (0,01 %) casi no existen en la práctica: una de cada 5000 a 10 000 letras. Las cinco dobles juntas son el 1,9 % de las letras, y las once vocales compuestas, el 6,8 %.

Los caracteres chinos (hanja) también casi han desaparecido: son entre el 0,02 % y el 0,11 % de los caracteres en noticias, frases cotidianas y subtítulos, y el 0,56 % en Wikipedia.

Cómo lo contamos: descargamos cinco colecciones públicas de textos en coreano. Tres de la Leipzig Corpora Collection (noticias de 2022, Wikipedia de 2021 y noticias de 2016, con 100 000 frases cada una), las frases cotidianas de Tatoeba, sin los nombres de ejemplo Tom y Mary, que se repiten miles de veces, y 2,3 millones de líneas de subtítulos de OpenSubtitles. Descompusimos cada bloque en sus letras con la fórmula del estándar Unicode y contamos 85,4 millones de letras en total. Las cinco colecciones coinciden en lo esencial: la ㅇ es la primera en todas, y las cuatro primeras letras son las mismas con una posición de diferencia como mucho.

Un plan de 5 días para leer hangul

El plan es sencillo: 8 letras al día, de la más frecuente a la menos frecuente. Cada día puedes leer palabras nuevas con lo que ya sabes:

Día 1: ㅇ ㅏ ㄴ ㄱ ㄹ ㅣ ㅡ ㅓ. Ya lees 아이 («niño»), 나라 («país»), 아기 («bebé»), 거리 («calle») y 언니 («hermana mayor», dicho por una mujer). Puedes leer entera el 25,1 % de las sílabas de un texto real.

Día 2: ㅅ ㅗ ㄷ ㅈ ㅎ ㅁ ㅜ ㅂ. Llegan 한국 («Corea»), 한글, 사랑 («amor»), 사람 («persona»), 서울 («Seúl»), 감사합니다 («gracias») y 마드리드 («Madrid»). Ya son el 67,4 % de las sílabas.

Día 3: ㅐ ㅔ ㅕ ㅆ ㅊ ㅘ ㅌ ㅛ. Ahora puedes leer 안녕하세요 («hola»), 김치, 친구 («amigo»), 노래 («canción»), 학교 («escuela»), 바르셀로나, 아르헨티나 y 칠레. El 89,9 %.

Día 4: ㅍ ㅢ ㅚ ㅝ ㅑ ㅋ ㄲ ㅠ. Con ellas llegan 멕시코 («México»), 콜롬비아 («Colombia»), 페루 («Perú») y 스페인 («España»). El 97,8 %.

Día 5: ㄸ ㅟ ㅖ ㅙ ㅃ ㅉ ㅒ ㅞ. Las raras. Entre ellas está la ㅃ de 오빠 (oppa, «hermano mayor», dicho por una mujer), la palabra favorita del K-pop, que necesita una de las letras menos frecuentes de todo el alfabeto. Ya lo lees todo.

Con el orden de los manuales (las 10 vocales básicas, después las 14 consonantes básicas, las 5 dobles y al final las 11 compuestas), el primer día no puedes leer ninguna sílaba, porque toda sílaba lleva al menos una consonante escrita, aunque sea la ㅇ muda. Con el mismo esfuerzo, llegas al 33,4 % el segundo día, al 79,9 % el tercero y al 93,4 % el cuarto.

Cómo leerlo: con el mismo esfuerzo, el orden por frecuencia te deja leer el doble de sílabas el segundo día (67,4 % frente a 33,4 %). Mismos datos; cálculo y gráfico: Mindomax (06/11/2026).

Para que no se te olviden, cuatro cosas funcionan:

Una tarjeta por letra: la letra delante; el sonido, el nombre y una palabra de ejemplo detrás. Repásalas con repetición espaciada, es decir, cada vez con más días de separación, justo antes de olvidarlas. En nuestra guía de flashcards para estudiar explicamos cómo hacer buenas tarjetas.

Lee palabras desde el primer día, no letras sueltas. Las listas de arriba están hechas solo con las letras de cada día.

Escribe cada bloque a mano, de arriba abajo y de izquierda a derecha. La mano ayuda a fijar la forma.

Cuando termines las 40, repasa los 100 bloques más frecuentes como si fueran palabras: son dos tercios de cualquier texto.

Un aviso honesto: en cinco días aprendes a leer hangul, no a entender coreano. Podrás leer en voz alta el subtítulo de un drama coreano, pero para entenderlo necesitarás miles de palabras y la gramática, y eso lleva meses o años.

Herramientas para practicar el hangul

Un cuaderno basta para escribir. Para repasar cada letra justo antes de olvidarla, una aplicación lleva el calendario por ti. Esto es lo que comprobamos en la App Store y en Google Play de España:

Si también te interesa el japonés, seguimos el mismo método con sus dos silabarios: aquí tienes las guías de hiragana y katakana.

Después del abecedario

Cuando leas las 40 letras sin pensar, pasa a textos reales: los subtítulos en coreano de tus series favoritas, las letras de canciones o los carteles de cualquier foto de Seúl. Cada palabra nueva que te guste, a una tarjeta con su frase. Si quieres entender por qué repasar a intervalos funciona mejor que releer, lo explicamos en nuestra guía sobre los tipos de memoria.

Y si prefieres no copiar a mano estas 40 letras, pega las tablas en Mindomax: la app las convierte en tarjetas y te avisa cuándo repasar cada una. Puedes probarla gratis.