El hiragana en pocas palabras
El hiragana es uno de los dos silabarios del japonés; el otro es el katakana. Cada carácter representa una sílaba, como か (ka) o し (shi), o una vocal sola, como あ (a). Hay 46 caracteres básicos. Con dos marcas pequeñas, el dakuten (゛) y el handakuten (゜), salen 25 más, y con las pequeñas ゃ, ゅ y ょ se forman sílabas como きょ (kyo).
También es la escritura que más vas a leer. Contamos los caracteres de 448.941 frases en japonés: en las frases cotidianas, el 64 % de los caracteres (sin contar números ni signos) son hiragana, y en las noticias y en Wikipedia, entre el 41 y el 42 %, más que los kanji (entre el 29 y el 37 %). Con hiragana se escriben las partículas como は, を y に, las terminaciones de los verbos (食べました, tabemashita, «comí»), las palabras que no llevan kanji y el furigana, la pequeña guía de lectura que va encima de los kanji difíciles.
La respuesta corta a la pregunta de siempre: los 46 se pueden ver en una tarde, pero para reconocerlos sin dudar hacen falta unas dos semanas de repasos cortos. Aquí tienes la tabla completa, la pronunciación explicada para hispanohablantes, el orden que te deja leer antes y un plan de 14 días que reparte los repasos por ti.
Tabla de hiragana: los 46 caracteres básicos
La tabla se lee por filas, como en un diccionario japonés: primero las cinco vocales, después las sílabas con k, s, t, n, h, m, y, r y w, y al final ん.
Fíjate en cuatro casillas: し se lee shi, ち se lee chi, つ se lee tsu y ふ, fu. を solo se usa como partícula y suena «o». Las antiguas ゐ y ゑ siguen apareciendo en algunas tablas, pero ya no se usan: en nuestro recuento, ゐ sale 36 veces y ゑ 9 entre más de 6 millones de hiragana.
Dakuten y handakuten: 25 caracteres más
Con dos rayitas (゛, dakuten), la consonante se vuelve sonora: la k pasa a g, la s a z, la t a d y la h a b. Con un circulito (゜, handakuten), la h pasa a p. No son formas nuevas, sino las que ya conoces con una marca.
ぢ y づ suenan igual que じ y ず y se usan poco; ぢ, casi nunca: aparece 30 veces en todo el recuento. Las dos que vas a leer sin parar son で y が; juntas suman más del 7 % de todos los hiragana.
Combinaciones, っ pequeña y vocales largas
Una ゃ, ゅ o ょ pequeña detrás de un carácter de la columna i forma 33 sílabas más: きゃ (kya), しゅ (shu), ちょ (cho), にゃ (nya), りょ (ryo)… Se leen como una sola sílaba, no como «ki-ya».
La つ pequeña (っ) dobla la consonante que viene detrás: haces una pausa breve antes de pronunciarla. さか (saka) es «cuesta», y さっか (sakka), «escritor». En español solo se oye algo parecido en palabras como «innato».
Las vocales largas duran el doble y cambian el significado: おばさん (obasan) es «tía» o «señora», y おばあさん (obāsan), «abuela». Se alargan añadiendo una vocal: か + あ = かあ (kā). La e larga suele escribirse con い (せんせい, sensei, que suena «sensee») y la o larga, con う. Por eso とうきょう (Tōkyō) lleva cinco caracteres: と, う, き, ょ, う.
Y tres partículas se leen distinto de como se escriben: は suena «wa», へ suena «e» y を, «o».
Pronunciación: lo fácil y las trampas para hispanohablantes
Buena noticia: el japonés tiene las mismas cinco vocales que el español, y se pronuncian casi igual. La r de ら, り, る, れ y ろ es la de «cara», nunca la de «perro», ni siquiera al principio de palabra. Con eso ya tienes media pronunciación resuelta.
El problema está en la transcripción. El rōmaji de casi todas las tablas sigue el sistema Hepburn, creado en 1867 para un diccionario japonés-inglés, y algunas letras no se leen como en español. Estas son las que más confunden, según la Wikipedia en español y su artículo sobre el idioma japonés:
Un consejo: usa el rōmaji el primer día, para leer la tabla, y luego déjalo. En un estudio con 61 principiantes, ver las palabras también en rōmaji no les hizo aprender más palabras; los que más escucharon los audios fueron los que más recordaron (Okuyama, 2007).
Los hiragana que más se usan
Las tablas ponen todos los caracteres al mismo nivel, pero en un texto real no aparecen con la misma frecuencia. Para saber cuánto pesa cada uno, contamos todos los hiragana de 248.941 frases cotidianas de Tatoeba y de dos colecciones de la Leipzig Corpora Collection: 100.000 frases de noticias (2020) y otras 100.000 de Wikipedia (2021). En total, 6.036.047 hiragana.
Los 20 hiragana más frecuentes, media de tres corpus. Datos: Tatoeba (248.941 frases, CC BY 2.0 FR) y Leipzig Corpora Collection (noticias 2020 y Wikipedia 2021, 100.000 frases cada una); cálculo de Mindomax, 24/10/2026. Gráfico: Mindomax.
El reparto es muy desigual. の (no), que es sobre todo la partícula de posesión («de»), supone por sí sola el 7,66 % de todos los hiragana. Los diez más frecuentes suman entre el 46 y el 53 %, y los veinte primeros, entre el 72 y el 77 %, según el tipo de texto. La fila de las vocales, あいうえお, con la que empieza cualquier manual, se queda en el 9,4 %; え y お no llegan ni al 0,7 % cada una.
En el otro extremo están ぬ (0,02 %), ふ (0,04 %), ゆ (0,05 %), ひ (0,07 %) y む (0,11 %). Salen en palabras básicas como ひと (hito, «persona») o ふゆ (fuyu, «invierno»), pero esas palabras suelen escribirse con kanji. No hace falta saltárselos; basta con dejarlos para el final.
Por frecuencia, no por la tabla
Si aprendes siete caracteres al día, el orden decide cuánto puedes leer desde el principio. Con nuestro recuento medimos las dos opciones: seguir la tabla (あいうえお, かきくけこ…) o empezar por los más frecuentes (の, い, に, は, た, る, し…).
Siete caracteres nuevos al día. Media de tres corpus (Tatoeba, noticias 2020, Wikipedia 2021); cálculo de Mindomax, 24/10/2026. Gráfico: Mindomax.
Tras el primer día, el orden por frecuencia te deja reconocer el 36,7 % de los hiragana de un texto; el de la tabla, el 12,8 %. Es casi el triple con el mismo esfuerzo. El día 3 son 71,8 frente a 44,1 %. El día 7 las dos líneas se juntan, porque ya conoces los 46, y el día 8, con los 25 de dakuten y handakuten, llegas al 97,3 %.
Dos matices. Reconocer un carácter no es entender la palabra. Y los corpus no son iguales: Tatoeba son frases escritas por voluntarios, muchas de ellas traducidas, y las noticias y Wikipedia usan más kanji. Aun así, la diferencia entre los tres no pasa de 5,5 puntos ningún día.
Cómo memorizarlos: lo que dicen los estudios
Una imagen para cada carácter. En un estudio pequeño, 21 adultos aprendieron 10 hiragana: cinco con un dibujo asociado a cada carácter y cinco con una explicación directa. Justo después acertaron 4,29 de los 5 del dibujo y 1,43 de los otros 5. Dos semanas más tarde, sin repasar, se quedaron en 1,24 y 0,14 (Thompson y Wakefield, 1996; trabajo no revisado por pares). La imagen ayuda, pero sin repasos la mayor parte se olvida.
Sonido y orden de los trazos. Unos principiantes que estudiaron con el audio de cada carácter y una animación de los trazos aprendieron a reconocer el hiragana aproximadamente el doble de rápido que otros con material en papel, y además aprendieron a escribirlo sin clases de escritura (Geraghty y Quinn, 2009).
Ponte a prueba en lugar de releer. En un experimento con vocabulario de otro idioma, seguir estudiando las palabras ya aprendidas no mejoró el recuerdo en la prueba final; volver a ponerse a prueba, sí, y mucho. Y lo que los estudiantes creían que iban a recordar no tenía relación con lo que recordaron (Karpicke y Roediger, 2008). Una tarjeta con el carácter delante y la sílaba detrás es justo eso: una prueba.
Reparte los repasos. Un metaanálisis de 317 experimentos encontró que estudiar en sesiones separadas funciona mejor que hacerlo todo de golpe, y que cuanto más tiempo quieres recordar algo, más conviene espaciar los repasos (Cepeda y colegas, 2006). Es la idea de la repetición espaciada.
Plan de 14 días
El plan pone en práctica todo lo anterior: caracteres nuevos por orden de frecuencia y cada grupo repasado 1, 3 y 7 días después de verlo por primera vez. Los de dakuten y las combinaciones repiten formas que ya conoces, así que con dos repasos basta. Repasa siempre en forma de prueba: miras el carácter, dices la sílaba en voz alta y solo después la compruebas.
La última columna sale de nuestro recuento: la parte de los hiragana de un texto real que reconoces al terminar ese día. Un detalle simpático: el día 4 ya puedes leer あいしてる (aishiteru, «te amo»), que solo usa あ, い, し, て y る.
Si fallas un carácter en un repaso, vuelve a ponerlo al día siguiente. Las apps de tarjetas hacen este cálculo solas; en papel bastan tres montones: «mañana», «dentro de 3 días» y «dentro de una semana». Si es la primera vez que haces tarjetas, aquí tienes cómo hacer flashcards para estudiar que funcionen.
Los hiragana que más se confunden
Casi todos los errores de principiante vienen de las mismas parejas. Míralas juntas una vez y fíjate en el detalle que las separa:
Apps y recursos para practicar
Para seguir el plan basta con una app de tarjetas que programe los repasos o con una que te haga escribir los caracteres. Comprobamos estas en la App Store y en Google Play de España, con el precio también en México:
Dos apps que aparecen recomendadas en otras guías y que no te aconsejamos: Hiragana Memory Hint, de la Fundación Japón, no se actualiza desde noviembre de 2023 y no tiene versión en español, y MARU no se actualiza desde agosto de 2024. Si quieres comparar más apps de tarjetas para japonés, tienes una comparativa de apps de flashcards para japonés (en inglés).
Y después del hiragana
El siguiente paso es el katakana: los mismos sonidos con otra forma, para palabras extranjeras como スペイン (Supein, «España»). El mismo plan te sirve, con la ventaja de que los sonidos ya los conoces. Después llegan los kanji y el vocabulario, y ahí es donde las tarjetas con repasos ahorran más tiempo: ya no son 46 caracteres, sino miles de palabras.
Si no quieres copiar las tablas a mano, pégalas en Mindomax: la app las convierte en tarjetas y programa los repasos por ti, y puedes probarla gratis.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos hiragana hay?
46 básicos. Con dakuten y handakuten se suman 25 (が, ぱ…), y con las pequeñas ゃ, ゅ y ょ se forman 33 combinaciones como きょ. ゐ y ゑ aparecen en algunas tablas, pero ya no se usan.
¿Cuánto se tarda en aprender el hiragana?
Puedes ver los 46 en un día. Para reconocerlos sin dudar, cuenta con unas dos semanas de repasos cortos, como en el plan de arriba. Sin repasos, en dos semanas se olvida la mayor parte, incluso con buenos trucos de memoria.
¿Qué diferencia hay entre hiragana y katakana?
Representan los mismos sonidos. El hiragana se usa para palabras japonesas, partículas y terminaciones; el katakana, para palabras de otros idiomas, nombres extranjeros y onomatopeyas, y también para resaltar una palabra, como nuestra cursiva.
¿Qué se aprende primero, hiragana o katakana?
El hiragana. Es mucho más frecuente: en nuestro recuento, entre el 41 y el 64 % de todos los caracteres eran hiragana, y solo entre el 7,5 y el 16,5 %, katakana. Además, cuando llegues al katakana ya conocerás los sonidos.
¿Cuál es la diferencia entre kanji y hiragana?
Los kanji tienen significado (水 es «agua») y los hiragana solo sonido (みず se lee mizu). Un texto normal mezcla los dos: el kanji lleva la raíz de la palabra y el hiragana, las partículas y las terminaciones.
¿Cuándo se usa el hiragana?
Para las partículas (は, を, に), las terminaciones de verbos y adjetivos detrás del kanji (食べました), las palabras sin kanji o con kanji poco usados y el furigana sobre los kanji difíciles. Los libros infantiles y los de principiantes suelen ir casi todo en hiragana.
¿Cómo se dice «te amo» en hiragana?
あいしてる (aishiteru); con kanji, 愛してる. En el día a día se dice poco: es más habitual すき (suki, «me gustas») o だいすき (daisuki, «me encantas»).
¿Se puede aprender hiragana con rōmaji?
El primer día, el rōmaji ayuda a leer la tabla; después, poco. En un estudio con 61 principiantes, añadir el rōmaji a las palabras no mejoró lo aprendido; los que más escucharon los audios recordaron más.
