Phrasal verbs: los 150 más usados en inglés

Busca «phrasal verbs más usados» y te saldrán listas de 158, de 170 o de 20, cada una en un orden distinto. Ninguna dice de dónde sale ese «más usados». Así que lo hemos medido.

Hemos contado 834 combinaciones de verbo y partícula (give up, pick up, go on...) en Google Books, una de las mayores colecciones de libros digitalizados, con todo lo publicado en inglés entre 2010 y 2019. Cada phrasal verb cuenta con todas sus formas: pick up, picks up, picked up y picking up se suman como una sola. El resultado es la lista que tienes abajo, ordenada por uso real.

Dos datos para empezar. Los 25 primeros ya son un tercio de todos los usos, y los 100 primeros, cerca de dos tercios (63,5 %). Y solo dos partículas, up y out, aparecen en casi la mitad de todos los phrasal verbs (48,7 %). Si estudias en ese orden, cada hora te rinde más.

Qué es un phrasal verb

Un phrasal verb (en español, verbo frasal) es un verbo seguido de una partícula, como up, out, back, down u off, que juntos significan algo nuevo. Give es «dar», pero give up es «rendirse». A veces el significado se adivina (sit down, «sentarse»; go back, «volver») y a veces no hay manera (turn out, «resultar»; make up, «inventar»).

Los que llevan complemento muchas veces se pueden separar: pick up the phone o pick the phone up. Con un pronombre, la partícula va siempre detrás: pick it up, nunca pick up it. Los que no llevan complemento, como go on o grow up, no se separan.

En los libros en inglés aparece un phrasal verb con la partícula pegada más o menos cada 400 palabras: casi uno por página. Si sumas los que van separados, salen todavía más.

Los 20 phrasal verbs más usados en inglés

Si solo vas a estudiar una lista, que sea esta. El puesto 1 es el que más aparece; el significado es el más habitual, y el ejemplo, una frase corta para fijarlo.

Tres cosas de este bloque. Go on gana con claridad porque sirve para mucho: «continuar» (go on, please) y «pasar» (what's going on?, «¿qué pasa?»). Look up está tan arriba seguramente porque en las novelas los personajes levantan la vista a cada rato; tú vas a usar más el otro significado, «buscar» una palabra: look it up. Y carry out («llevar a cabo») es más propio de textos formales que de una conversación: los libros lo suben.

Del 21 al 50

Con estos 30 llegas a los 50 primeros, que ya suman el 47,0 % de todos los usos. Aquí están algunos de los más útiles en el día a día, como wake up, show up, end up y figure out.

Dos detalles. Look forward, que viene en el siguiente bloque, va casi siempre con to y un nombre o un verbo en -ing: I'm looking forward to seeing you, «tengo ganas de verte». Y end up también pide -ing cuando le sigue un verbo: we ended up walking, «al final fuimos a pie».

Del 51 al 100

Con el bloque del 51 al 100 cubres el 63,5 % de los usos. Verás varios de movimiento que se entienden solos (walk over, lean forward, look away): están aquí porque en las novelas se describen muchos gestos. Apréndelos de un vistazo y guarda las tarjetas para los que no se adivinan, como work out, make out o turn up.

Ojo con make out: en cualquier inglés es «distinguir» (I couldn't make out the words), pero en el inglés americano coloquial también es «besarse».

Del 101 al 150

Mucha gente busca los 150 phrasal verbs más usados, así que aquí tienes el resto. Con los 150 cubres el 72,9 % de todos los usos medidos.

Fuera de la lista quedan cientos de combinaciones más raras, y aportan cada vez menos: los 50 siguientes solo suman otro 6 % de los usos. A partir de aquí, aprende cada uno cuando te lo encuentres.

Cuánto cubren los primeros

Los 10 phrasal verbs más frecuentes cubren el 18,3 % de todos los usos; los 50 primeros, el 47,0 %, y los 100, el 63,5 %. Datos: Google Books Ngram (libros en inglés, 2010-2019), 834 combinaciones de verbo y partícula, con todas las formas del verbo. Gráfico: Mindomax.

El uso está muy concentrado: con solo 57 phrasal verbs ya tienes la mitad de todas las apariciones. No hace falta saberse mil para entender casi todo lo que lees.

Y no es una rareza de nuestros datos. Dee Gardner y Mark Davies contaron los phrasal verbs del British National Corpus, 100 millones de palabras de los años ochenta y noventa, y encontraron que 25 phrasal verbs eran casi un tercio de todos los usos y 100, más de la mitad (Gardner y Davies, TESOL Quarterly, 2007). Con otros textos y libros de 2010 a 2019 sale casi lo mismo: en nuestra cuenta, los 25 primeros son el 33,0 %.

Up y out: casi la mitad de todos los usos

Up está en el 26,6 % de todos los phrasal verbs y out en el 22,1 %; con back, down, off, on, away e in, ocho partículas suman el 90,9 %. Datos: Google Books Ngram (libros en inglés, 2010-2019). Gráfico: Mindomax.

Con los verbos pasa algo parecido: solo 20 (go, come, look, get, turn, take, set...) están en el 60,8 % de todos los usos. Por eso vale la pena saber qué suele añadir cada partícula. No es una regla fija, pero ayuda a adivinar:

up: hacia arriba (stand up, look up, pick up), «del todo» o «hasta el final» (give up, end up, use up) y «aparecer» (come up, show up, turn up).

out: hacia fuera (go out, get out, take out), «descubrir» o «resolver» (find out, figure out, work out) y «en voz alta» o «a la vista» (call out, point out).

back: volver o devolver (go back, come back, get back, bring back).

down: hacia abajo (sit down, look down, lie down) y «reducir» o «parar» (slow down, shut down, break down).

off: separarse, salir o desconectar (take off, set off, cut off, turn off).

on: seguir (go on, carry on, move on, hold on) o ponerse algo encima (put on).

away: alejarse (go away, walk away, run away, turn away).

Así que conviene estudiar algunos por partícula, además de por verbo: cuando ya sabes que out puede ser «descubrir», figure out y work out cuestan mucho menos.

Un phrasal verb, varios significados

La parte difícil no es la forma, sino los significados. Gardner y Davies calcularon que sus 100 phrasal verbs más frecuentes suman 559 significados posibles: 5,6 de media. Por suerte, no todos pesan igual. La lista PHaVE, de la Universidad de Nottingham, recoge los 150 phrasal verbs más frecuentes y, para cada uno, solo los significados que cubren al menos el 75 % de sus usos en el inglés americano (Garnier y Schmitt, Language Teaching Research, 2015).

Pick up es un buen ejemplo: recoger (I'll pick you up), levantar (pick up the box), contestar (pick up the phone), aprender sin estudiar (I picked up some Italian) o mejorar (sales picked up). En las tablas tienes el significado principal y, cuando hace falta, el segundo. Empieza por ese y añade los demás cuando te los encuentres, siempre con una frase de ejemplo.

¿Y look after, look for o come across? Son verbos con preposición, no con partícula: la preposición va siempre delante de su complemento (look after the kids, look after them, nunca look them after). Se estudian igual, pero no entran en nuestra cuenta porque se miden de otra forma. Los más conocidos son look for («buscar»), look after («cuidar»), come across («encontrarse con»), get over («superar»), run into («toparse con») y deal with («ocuparse de»).

Cómo memorizarlos sin olvidarlos

Leer la lista tres veces da la sensación de que te la sabes, pero esa sensación engaña. Dos resultados de la investigación sobre la memoria marcan la diferencia.

Obligarte a recordar. En un experimento publicado en Science, unos estudiantes aprendieron 40 palabras en suajili. Una semana después, los que habían seguido poniéndose a prueba recordaban alrededor del 80 %; los que dejaron de hacerlo con las palabras que ya habían acertado, aunque siguieran leyéndolas, solo entre el 33 y el 36 % (Karpicke y Roediger, 2008).

Repasar con huecos cada vez más largos. En un estudio con tarjetas de vocabulario, repasar el mazo entero con espacio entre repaso y repaso funcionó mejor que estudiar en bloques pequeños para el 90 % de los participantes, aunque el 72 % creía lo contrario (Kornell, 2009). Y un análisis de 317 experimentos concluyó que el hueco ideal entre repasos crece cuanto más tiempo necesitas recordar algo (Cepeda y otros, 2006).

Con esto, un plan para los 100 primeros en unas cuatro semanas:

Días 1 a 5: los 20 primeros, cuatro nuevos al día.

Días 6 a 15: del 21 al 60, cuatro al día.

Días 16 a 25: del 61 al 100, cuatro al día.

Cada día, antes de los nuevos, repasa los que te tocan: uno que aciertas vuelve dentro de unos días; uno que fallas, mañana. Los del 101 al 150, cuando el repaso diario ya no te cueste.

Para las tarjetas, delante pon una frase en inglés con el phrasal verb en blanco y detrás la solución con su significado: «Don't ___ ___, you're almost there» y, al dar la vuelta, give up, «rendirse». Así practicas el significado en contexto, que es como te lo vas a encontrar. Aquí tienes más ideas sobre cómo hacer buenas flashcards para estudiar y sobre cómo funciona la repetición espaciada.

Apps para practicar los phrasal verbs, con precios

No necesitas ninguna app: papel y un calendario sirven. Pero una app con repetición espaciada te ahorra decidir qué toca repasar cada día. Las siete de la tabla se han actualizado en septiembre u octubre de 2026, según sus fichas en las tiendas. Los precios son los del App Store de España y de México; cuando pone «desde», la ficha lista varios planes y no dice cuánto dura cada uno.

Si buscas apps para otras asignaturas, tenemos una lista de apps para estudiar.

Cómo hemos hecho esta lista

Usamos los datos de Google Books Ngram Viewer (licencia CC BY 3.0), que cuentan las secuencias de palabras de millones de libros. Para 275 verbos frecuentes buscamos qué partículas los siguen y luego medimos cada combinación con todas sus formas (pick, picks, picked, picking) en los libros en inglés de 2010 a 2019. Solo cuenta cuando la partícula va justo detrás del verbo y el analizador la marca como partícula o adverbio, nunca como preposición: go on («continuar») cuenta; go on the bus, no. Unimos round con around (turn round es la forma británica de turn around) y dejamos fuera together, porque en work together solo significa «juntos». Salen 834 combinaciones de 216 verbos y 19 partículas.

Tres límites, para que sepas lo que estás mirando. Primero, las formas separadas (pick it up, give it back) no se cuentan, así que los phrasal verbs que se separan mucho quedan algo más abajo de lo que les tocaría. Segundo, son libros, y muchos son novelas: por eso suben los gestos (look down, lean forward), mientras que en una conversación ganarían otros, como come on o hang out. Tercero, los porcentajes son sobre las 834 combinaciones medidas; contando hasta la más rara, bajarían un poco.

Hicimos lo mismo con los 100 verbos irregulares más usados en inglés, por si quieres seguir con otra lista ordenada por uso real.

Y si quieres convertir esta lista en tarjetas que te pregunten cada phrasal verb justo antes de que se te olvide, puedes probar Mindomax gratis.