Alphabet russe : les 33 lettres cyrilliques en 7 jours

L'alphabet russe en bref

L'alphabet russe compte 33 lettres : 10 voyelles, 21 consonnes et deux signes qui ne se prononcent pas. C'est une version de l'alphabet cyrillique, l'écriture que partagent aussi l'ukrainien, le bulgare ou le serbe. Bonne nouvelle pour un francophone : cinq lettres se lisent exactement comme chez nous (А, К, М, О, Т), et le français connaît déjà plusieurs sons du russe, comme le j de « jour » (Ж), le ch de « chat » (Ш) ou le ou de « loup » (У).

Le piège, ce sont sept lettres qui ressemblent à des lettres latines mais se lisent autrement : В se lit v, Е se lit ié, Н se lit n, Р se lit r, С se lit s, У se lit ou et Х se lit kh. РЕСТОРАН ne se lit donc pas « pectopah », mais « restoran ».

Nous avons compté 57,5 millions de lettres de vrais textes russes : presse, Wikipédia, sites web et phrases du quotidien. Résultat : les cinq lettres les plus fréquentes font à elles seules 41 % de tout ce que vous lirez, les dix premières 67 %. Ce guide donne d'abord le tableau complet, puis l'ordre qui rapporte le plus, les mots que vous savez déjà lire, pourquoi on écrit Poutine en français et Putin en anglais, et un plan de 7 jours, sur le modèle de nos guides des hiragana et des katakana.

En une semaine, vous déchiffrerez n'importe quel mot russe. Parler russe prend des années : ce guide ne promet pas le contraire.

Le tableau des 33 lettres

Voici les 33 lettres dans l'ordre de l'alphabet, avec leur nom en russe, le son qu'elles notent pour une oreille française, la transcription utilisée par la presse française et un mot d'exemple.

Les deux signes sans son méritent qu'on s'y arrête. Le signe mou Ь adoucit la consonne qui le précède : нь sonne presque comme le gn de « montagne ». Le signe dur Ъ, lui, sépare la consonne de la voyelle qui suit. Quant à Ё, il perd très souvent ses deux points : dans un journal, vous le lirez presque toujours sous la forme Е.

Les lettres qui comptent vraiment

Un tableau range les lettres de А à Я. Un vrai texte russe ne les utilise pas du tout de la même façon.

Fréquence de chacune des 33 lettres dans de vrais textes russes. Marquées d'un * : les faux amis. Données : 57,5 millions de lettres de textes russes – Leipzig Corpora Collection (actualités 2024, Wikipédia 2021, web 2019) et Tatoeba (sans les prénoms Tom et Mary). Calcul et graphique : Mindomax (31/10/2026).

Sur 57,5 millions de lettres, О arrive largement en tête avec 10,9 % : plus d'une lettre sur dix. Suivent Е (8,4 %), А (7,9 %), И (7,2 %) et Н (6,7 %). Ces cinq lettres font ensemble 41 % d'un texte. Ajoutez Т, С, Р, В et Л : ces dix lettres couvrent 67 % du texte ; avec quinze lettres, on atteint 82 %.

À l'autre bout, les lettres qui font peur aux débutants pèsent très peu : Щ 0,33 %, Ф 0,30 % et Ъ 0,03 %, la plus rare de toutes. Ё n'apparaît que dans 0,02 % des lettres de la presse de 2024, soit environ un ё pour 360 е : les journaux russes l'impriment presque toujours comme un simple Е. C'est permis : écrire е à la place de ё reste correct en russe. Les manuels et les dictionnaires, eux, gardent les deux points.

Comment nous avons compté : toutes les lettres de 100 000 phrases de presse russe de 2024, de 100 000 phrases de Wikipédia (2021) et de 100 000 phrases de sites web (2019), tirées de la Leipzig Corpora Collection, plus 1,2 million de phrases du quotidien de Tatoeba, dont nous avons retiré les prénoms Tom et Mary qui y reviennent sans cesse. Les trois corpus de Leipzig donnent exactement les dix mêmes premières lettres, dans le même ordre.

Vrais amis, faux amis et lettres nouvelles

Les 33 lettres se rangent en trois familles, plus les deux signes. Voici combien chaque famille pèse dans un texte russe :

Les douze lettres qui vous semblent familières couvrent donc 65 % d'un texte, et plus de la moitié de cette part revient aux faux amis. C'est là que se font presque toutes les erreurs de lecture : НЕТ se lit « niet » (non), ВОДА « voda » (eau), САХАР « sakhar » (sucre).

Pourquoi В se lit-il v ? Parce que le cyrillique a été construit à partir de l'alphabet grec, et qu'à l'époque le bêta grec (Β) se prononçait déjà v. Il a fallu inventer une nouvelle lettre pour le son b : c'est Б.

Parmi les lettres nouvelles, beaucoup notent des sons que vous connaissez déjà : Ж, Ш, Ч ou Ц ne demandent qu'une nouvelle forme, pas un nouveau son. Les sons vraiment nouveaux sont peu nombreux : Ы, le Р roulé, Х et Щ.

Comment lire l'alphabet russe : quatre règles

Le russe s'écrit presque comme il se prononce. Quatre règles suffisent pour lire juste.

L'accent tonique change tout. Chaque mot a une syllabe accentuée, mais l'accent ne s'écrit pas. Les manuels et les dictionnaires le marquent d'un accent aigu : молоко́ (le lait).

Un О qui n'est pas accentué se prononce presque comme un a. Молоко se dit donc à peu près « malako ».

Е, Ё, Ю et Я ont deux visages. En début de mot ou après une voyelle, ils commencent par un petit i : ёлка (yolka), юг (youk), я (ya). Après une consonne, ils la mouillent : нет se dit « niet ».

En fin de mot, Б, В, Г, Д, Ж et З perdent leur voix : хлеб (le pain) se dit « khlep », pas « khleb ».

Vos premiers mots : le russe parle déjà français

Le russe a emprunté beaucoup de mots au français. Le Wiktionnaire russe donne une origine française à chacun de ceux-ci, et багаж est attesté en russe dès 1706. Lisez-les lettre par lettre : vous les reconnaîtrez avant même d'avoir fini.

Attention aux deux derniers : пальто désigne un manteau, et магазин, qui se transcrit « magazine », veut dire magasin.

Les mots que vous croiserez le plus souvent, d'après les mêmes corpus, sont tout petits : и (et), в (dans, à), на (sur), не (ne… pas), что (que, quoi), с (avec), это (c'est), я (je), он (il) et как (comme, comment). Apprenez-les avec les lettres : ils reviennent dans presque chaque phrase.

Les nombres de 1 à 10 en russe

Les nombres font un bon exercice de lecture, car on y croise Ч, Ш, Ы, Я et le signe mou Ь.

Pourquoi on écrit Poutine en français et Putin en anglais

Chaque langue transcrit le russe avec ses propres règles. Le français écrit ce qu'il entend : У devient ou, Ш devient ch, Ч devient tch, Ж devient j, Х devient kh, et un -ин final devient -ine. D'où Poutine, Pouchkine ou Gagarine, là où l'anglais écrit Putin, Pushkin et Gagarin. Le compositeur Шостакович s'écrit même Chostakovitch en français, Shostakovich en anglais et Schostakowitsch en allemand.

Trois détails expliquent les exceptions, selon l'article de Wikipédia sur la transcription du russe en français. D'abord, certains noms gardent un e là où la règle demanderait io : Горбачёв donne Gorbatchev par convention, pas « Gorbatchiov ». Ensuite, les prénoms des tsars et de quelques écrivains sont traduits plutôt que transcrits : Nicolas Ier, Léon Tolstoï. Enfin, depuis le milieu des années 1990, les passeports russes suivent une transcription anglaise, et la presse française reprend souvent cette forme pour les sportifs : on lit Svetlana Kuznetsova plutôt que Kouznetsova.

La dernière colonne, la translittération ISO 9, sert aux bibliothèques et aux linguistes : une lettre latine, parfois accentuée, pour chaque lettre cyrillique, sans tenir compte de la prononciation. Elle permet de retrouver l'orthographe russe exacte, mais personne ne la lit à voix haute.

Russe, ukrainien, bulgare : un alphabet, plusieurs langues

L'alphabet cyrillique n'appartient pas qu'au russe. Il sert aussi à l'ukrainien, au biélorusse, au bulgare, au serbe (qui s'écrit aussi en lettres latines) et au macédonien, ainsi qu'à des langues non slaves comme le kazakh, le kirghize, le tadjik ou le mongol. À l'inverse, les Slaves de tradition catholique, Polonais, Tchèques, Slovaques, Slovènes ou Croates, écrivent en alphabet latin. Depuis l'entrée de la Bulgarie dans l'Union européenne, le 1er janvier 2007, le cyrillique est le troisième alphabet officiel de l'UE, après le latin et le grec.

Et l'ukrainien ? Quatre lettres en plus, quatre en moins, et surtout des sons différents pour des lettres identiques : en ukrainien, Г se lit h, Е se lit é (jamais ié), И se rapproche du Ы russe, et c'est І qui note le son i. Dans nos comptes ukrainiens (20 millions de lettres de presse, de Wikipédia et de Tatoeba), І est la cinquième lettre la plus fréquente (5,6 %), alors que Ґ est la plus rare (0,01 %).

C'est aussi pour cela que les noms ukrainiens changent selon la langue de départ. La capitale s'écrit Київ en ukrainien et Киев en russe : l'anglais écrit Kyiv, Wikipédia en français garde Kiev. Le président Зеленський devient Zelensky en français et Zelenskyy en anglais.

D'où vient l'alphabet cyrillique ?

Il est né à la fin du IXe siècle dans le premier Empire bulgare, chez les disciples des frères Cyrille et Méthode, peut-être Clément d'Ohrid, à partir de l'alphabet grec et de l'alphabet glagolitique. Le grec n'est donc pas du cyrillique : c'est l'un de ses deux parents, et on le reconnaît encore dans Г, Д, Л, П ou Ф. L'alphabet russe actuel date de la réforme de l'orthographe de 1917-1918, qui a supprimé quatre lettres (І, Ѳ, Ѣ, Ѵ). Ё, elle, avait été introduite par l'historien Nikolaï Karamzine en 1784.

Le plan de 7 jours

Apprenez cinq lettres par jour, dans l'ordre de fréquence plutôt que dans l'ordre de l'alphabet. Dès le premier soir, vous reconnaissez 41 % des lettres d'un texte russe, contre 19 % en suivant l'alphabet ; au troisième jour, 82 % contre 56 %.

Cinq lettres par jour : apprises par fréquence, elles couvrent 41 % des lettres d'un texte dès le premier jour, contre 19 % dans l'ordre de l'alphabet. Mêmes données que le graphique 1. Calcul et graphique : Mindomax (31/10/2026).

Quinze minutes par jour suffisent, en quatre gestes.

Apprenez les nouvelles lettres dans les deux sens : de la lettre au son (Н → n), puis du son à la lettre (n → Н). C'est le second sens qui vous permettra d'écrire.

Revoyez chaque jour les lettres des jours précédents, surtout les faux amis. Une lettre revue juste avant d'être oubliée tient bien plus longtemps : c'est le principe de la répétition espacée, qui s'appuie sur la courbe de l'oubli.

Lisez des mots entiers dès le premier jour, avec la colonne de droite du tableau.

Écrivez chaque nouvelle lettre à la main. L'écriture cursive russe ne ressemble pas à l'imprimé : le т manuscrit ressemble à un m, le и à un u, le д à un g. On ajoute souvent une barre au-dessus du т et sous le ш pour les distinguer.

Au bout de la semaine, vous déchiffrez n'importe quel mot. Le comprendre est une autre affaire : il faudra ensuite apprendre le vocabulaire, mot après mot, et pour cela les mêmes cartes et les mêmes révisions espacées fonctionnent.

Les outils pour apprendre l'alphabet russe

Pour 33 lettres, un paquet de cartes en papier suffit. Si vous préférez le téléphone, voici ce que nous avons relevé dans l'App Store français. Un point d'abord : Duolingo ne propose pas de cours de russe aux francophones (vérifié le 31/10/2026) ; pour l'apprendre sur Duolingo, il faut passer par l'interface en anglais.

Drops. Des petits jeux rapides, avec un module pour apprendre à lire les alphabets, russe compris. Gratuit avec publicité, Premium à partir de 7,99 € (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : Drops enseigne des mots isolés, pas la grammaire.

Write It! Russian. Pour l'écriture manuscrite : vous tracez les 33 lettres à l'écran et l'appli reconnaît votre tracé. Gratuit au départ, déblocage complet à partir de 5,99 € (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : l'interface n'existe qu'en anglais.

Russio. Un cours de russe en français qui commence par l'alphabet, avec tracé guidé et révisions espacées ; l'alphabet et tout le niveau A1 sont gratuits. Version Pro : 8,99 € par mois ou 44,99 € par an (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : l'appli est toute récente, avec 5 avis dans l'App Store.

Babbel. Un cours de russe complet pour francophones, en leçons courtes. Abonnements listés à partir de 16,99 € par mois, ou 95,99 € pour un an avec toutes les langues (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : c'est un cours de langue payant, pas un entraîneur d'alphabet.

Mindomax. Notre appli de cartes mémoire : vous créez vos 33 cartes, ou l'IA les crée à partir d'un texte ou d'une photo du tableau, et la répétition espacée vous les présente au moment où vous alliez les oublier. Tout est actuellement gratuit, Premium compris, jusqu'à fin 2027 (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : aucun paquet cyrillique tout prêt n'est promis, et l'appli est récente, sans avis pour l'instant dans l'App Store français.

Anki. Le classique gratuit et open source des cartes mémoire, sur ordinateur et sur Android (AnkiDroid). Gratuit (prix vérifié le 31/10/2026). Limite : l'interface est austère, il faut construire ou importer son paquet soi-même, et la version iPhone, AnkiMobile, est payante et n'a pas été mise à jour depuis septembre 2025.

Pour taper en russe, ajoutez le clavier « Russe » dans les réglages de votre téléphone, ou utilisez le clavier russe en ligne de Lexilogos.

Vous voulez réviser les 33 lettres sans y penser ? Créez vos cartes dans Mindomax : c'est gratuit, et la répétition espacée vous les présente juste au moment où vous alliez les oublier.