Katakana : le tableau complet et un plan de 10 jours

Les katakana en bref

Les katakana sont le deuxième syllabaire du japonais, à côté des hiragana. Ils notent exactement les mêmes sons, mais avec des traits plus droits et plus anguleux : カ (ka), ト (to), ン (n). Il y en a 46 de base. Complétés par deux petits signes (゛ et ゜), le trait d'allongement ー et quelques petites lettres, ils servent surtout à écrire les mots venus d'ailleurs : コーヒー (kōhī, le café), テレビ (terebi, la télé), フランス (Furansu, la France).

Nous avons compté 1,56 million de katakana dans 448 941 phrases japonaises : des phrases de tous les jours, de la presse et des articles de Wikipédia. Ils font environ 7,5 % des lettres d'une phrase courante et 16 % d'un article de presse. Et tous ne se valent pas : le trait ー représente à lui seul un katakana sur dix, alors que ヲ n'apparaît que 57 fois.

Ce guide donne d'abord le tableau complet, puis ce qu'aucun tableau ne dit : quels katakana reviennent le plus, quels mots vous lirez en premier (dont une quinzaine de mots français) et un plan de 10 jours qui vous fait reconnaître près de la moitié des katakana d'un texte dès le premier soir. Vous partez de zéro en japonais ? Notre guide des hiragana suit la même méthode et se lit très bien avant celui-ci.

Le tableau des 46 katakana

Le tableau se lit comme celui des hiragana : les cinq voyelles, puis les lignes en k, s, t, n, h, m, y, r et w, et enfin ン.

ヲ figure dans le tableau, mais il ne sert presque à rien : en japonais, ce son est surtout une particule, et la particule s'écrit en hiragana (を). Dans nos 1,56 million de katakana, nous ne l'avons trouvé que 57 fois, et le tableau officiel des emprunts publié par le gouvernement japonais ne le reprend même pas. Deux signes anciens, ヰ (wi) et ヱ (we), traînent encore sur de vieux tableaux : 17 apparitions en tout.

Les katakana sonorisés : ゛ et ゜

Les deux petits signes fonctionnent comme pour les hiragana. Les deux traits (゛, dakuten) rendent la consonne sonore : k devient g, s devient z, t devient d et h devient b. Le petit rond (゜, handakuten) change h en p. Les katakana ont une ligne de plus : ヴ, un ウ avec dakuten, qui note le « v » de certains mots étrangers.

Ne les gardez pas pour la fin : plus de la moitié des mots écrits en katakana (53 à 55 % selon le corpus) contiennent au moins un de ces signes, comme ゲーム (gēmu, le jeu vidéo) ou ドイツ (Doitsu, l'Allemagne). À l'inverse, ヂ et ヅ sont presque introuvables, 44 apparitions à eux deux : les mots empruntés utilisent ジ et ズ.

Le trait ー, le petit ッ et les sons combinés

Trois éléments n'ont pas de place fixe dans le tableau, et pourtant vous les verrez partout.

Le trait d'allongement ー allonge la voyelle qui le précède : コーヒー (kōhī, café), ケーキ (kēki, gâteau). C'est le signe le plus fréquent de tous, 10,3 % des katakana, et un mot en katakana sur trois en contient un. En hiragana, on écrirait une voyelle de plus ; en katakana, on met le trait. Dans un texte écrit de haut en bas, il devient vertical.

Le petit ッ double la consonne qui suit : ベッド (beddo, le lit), ネット (netto, internet). On le trouve dans un mot en katakana sur dix environ.

Les petits ャ, ュ et ョ se fondent avec le katakana en i qui les précède : キャ (kya), シュ (shu), チョ (cho), comme dans ニュース (nyūsu, les informations) ou メニュー (menyū, le menu).

Les sons étrangers : ティ, ファ, ヴ...

Le japonais n'a ni « ti », ni « fa », ni « ve ». Pour les mots étrangers, les katakana associent un signe à une petite voyelle ァ, ィ, ゥ, ェ ou ォ. Le gouvernement japonais en a fixé la liste dans ses règles d'écriture des emprunts, « Gairaigo no hyōki » (1991) : un premier tableau pour l'usage courant, un second quand on veut coller au son d'origine. Nous avons compté 36 490 de ces combinaisons ; on les trouve dans 6 à 10 % des mots en katakana.

Beaucoup de mots ont deux orthographes. Les règles officielles admettent ヴァイオリン comme バイオリン, et rappellent qu'en usage courant on peut écrire バ, ビ, ブ, ベ, ボ : Versailles s'écrit ヴェルサイユ ou ベルサイユ, Voltaire ヴォルテール ou ボルテール. Ne vous étonnez donc pas de voir les deux.

À quoi servent les katakana ?

Pour répondre avec des chiffres, nous avons fait analyser chaque mot écrit en katakana par UniDic, le dictionnaire électronique de l'Institut national de la langue japonaise, qui indique l'origine des mots. Résultat : 66 à 86 % sont des emprunts à une langue étrangère, 8 à 23 % des noms propres, et 4 à 8 % des mots japonais.

Concrètement, on écrit en katakana :

• les mots empruntés (gairaigo) : テレビ (télé), パン (pain) ;

• les noms de pays, de villes et de personnes étrangers : フランス (France), パリ (Paris) ;

• des mots japonais qu'on veut faire ressortir, un peu comme l'italique : ダメ (dame, pas question), マジ (maji, « sérieux ? ») ;

• les noms d'animaux et de plantes, surtout dans les textes scientifiques ou sur les étiquettes : ネコ (le chat), リンゴ (la pomme) ;

• beaucoup d'onomatopées, notamment dans les mangas, et les noms de marques : トヨタ (Toyota), ソニー (Sony).

Katakana ou hiragana ? Les deux notent les mêmes sons. Les hiragana portent la grammaire japonaise (particules, terminaisons des verbes) et les mots japonais sans kanji ; les katakana signalent ce qui vient d'ailleurs ou ce qu'on veut mettre en avant ; les kanji portent le sens. Une phrase mélange souvent les trois : 私はコーヒーを飲みます (watashi wa kōhī o nomimasu, je bois du café).

Quels katakana reviennent le plus souvent ?

Les dix premiers signes, trait long ー compris, font à eux seuls 45 à 46 % de tous les katakana d'un texte. Données : Tatoeba (sans les prénoms Tom et Mary, CC BY 2.0 FR), Leipzig Corpora Collection (presse 2020 et Wikipédia 2021) ; calculs Mindomax, 25/10/2026. Graphique : Mindomax.

Le classement ne ressemble pas du tout à l'ordre du tableau. En tête : ー, puis ン, ス, ト, ル et イ. Avec les 10 signes les plus fréquents, vous couvrez 45 à 46 % des katakana d'un texte ; 12 ou 13 signes suffisent pour la moitié. À l'autre bout, ヒ, ユ, ヨ, ヘ, ヌ et ヲ ne pèsent ensemble que 0,75 %.

Pourquoi ス, ト, ル et ク si haut ? Parce que le japonais n'aime pas les consonnes seules. Quand un mot étranger en contient, il ajoute une voyelle : « test » devient テスト (tesuto), « drive » ドライブ (doraibu), « group » グループ (gurūpu). Ces syllabes en u et en o reviennent donc sans cesse. Et ン marque tous les « n » qui terminent une syllabe, très nombreux dans les mots anglais et français.

Comment nous avons compté : chaque katakana de 248 941 phrases du quotidien (Tatoeba), de 100 000 phrases de presse de 2020 et de 100 000 phrases de Wikipédia (Leipzig Corpora Collection). Tatoeba regorge de phrases sur « Tom » et « Mary » (トム y revient 15 712 fois) : nous avons retiré ces deux prénoms pour ne pas fausser le classement. La presse de 2020 parle beaucoup de コロナ et de smartphones, et pourtant les trois corpus donnent presque le même classement.

Les 20 mots en katakana que vous lirez partout

Pour cette liste, nous avons gardé les noms communs empruntés qui figurent parmi les 250 plus fréquents de chacun des trois corpus, puis classé chaque mot selon son plus mauvais rang. Ce sont des mots que vous croiserez quel que soit le texte.

L'anglais domine, mais pas seul : パン (pan, le pain) et タバコ (tabako) viennent du portugais (les Portugais sont arrivés au Japon au XVIe siècle), コーヒー (le café) et ビール (la bière) du néerlandais, アルバイト (arubaito, le petit boulot) et エネルギー (l'énergie) de l'allemand.

Les mots français cachés dans les katakana

Le français a laissé plus de traces qu'on ne le croit, surtout dans les mesures, la cuisine et les arts. Nous avons vérifié l'origine de chaque mot dans le Wiktionary anglais, qui s'appuie sur les dictionnaires japonais, puis compté ses apparitions dans nos 7,3 millions de mots.

Deux pièges. ピーマン désigne le poivron vert, pas le piment. Et アンコール (ankōru), qui sonne si français, est entré en japonais par l'anglais « encore », selon les dictionnaires japonais. Regardez aussi comment le japonais adapte nos sons : les voyelles nasales deviennent ン (enquête, アンケート), le r et le l tombent sur la même ligne ラ, リ, ル, レ, ロ, et une consonne finale reçoit une voyelle (crêpe, クレープ, kurēpu).

Prononcer les katakana et écrire son prénom

Les katakana se prononcent exactement comme les hiragana, et le tableau de prononciation de notre guide des hiragana vaut pour les deux : u se dit « ou » et s'avale souvent, e se dit « é », shi « chi », chi « tchi », tsu « tsou », et le r est un r battu, proche d'un l rapide.

Pour un prénom ou un nom de ville, partez du son, pas de l'orthographe. Marie devient マリー (Marī), Louis ルイ (Rui), Camille カミーユ (Kamīyu), Chloé クロエ (Kuroe). Les villes suivent la même logique : パリ (Pari), マルセイユ (Maruseiyu), ボルドー (Borudō). Un nom en deux mots se sépare par un point médian : マリー・キュリー (Marie Curie).

Les katakana qui se ressemblent

Les katakana sont plus simples à tracer que les hiragana, mais plusieurs se ressemblent beaucoup. Voici comment les départager.

Si vous connaissez déjà les hiragana, profitez des jumeaux : カ et か, キ et き, セ et せ, モ et も, ヤ et や, リ et り viennent du même kanji et se ressemblent, et ヘ est presque identique à へ.

Le plan de 10 jours

Le principe : apprendre d'abord les katakana qui reviennent le plus, avec leurs formes sonorisées et petites, puis revoir chaque groupe un jour, trois jours et sept jours plus tard. Le soir du jour 1, vous reconnaissez 49 % des katakana d'un texte, contre 28 % en suivant l'ordre du tableau. Après trois jours, 83 % contre 61 %.

8 nouveaux signes par jour, avec leurs formes sonorisées et petites. Reconnaître un signe n'est pas encore comprendre le mot. Moyenne de trois corpus, écart maximal 2,3 points ; calculs Mindomax, 25/10/2026. Graphique : Mindomax.

Comptez 15 à 20 minutes par séance. Pour les nouveaux signes, regardez-les, dites-les à voix haute et tracez-les deux ou trois fois. Pour les révisions, ne relisez pas le tableau : cachez la lecture et essayez de la retrouver.

Pourquoi ce détour par les révisions ? Parce que les astuces visuelles aident à retenir vite, mais pas longtemps. Dans une petite étude de 1996 sur des kana, 21 adultes retrouvaient en moyenne 4,29 signes sur 5 juste après les avoir appris avec une image, et seulement 1,24 deux semaines plus tard, sans révision entre-temps (Thompson et Wakefield, étude non publiée dans une revue). Se tester fait mieux que relire (Karpicke et Roediger, 2008), et des révisions espacées font mieux que des révisions groupées (Cepeda et al., 2006). C'est tout le principe de la répétition espacée, que l'on retrouve dans la méthode des J et qui répond à la courbe de l'oubli.

Les outils pour réviser les katakana

Un tableau papier suffit pour les six premiers jours. Pour les révisions, une appli fait le calendrier à votre place. Voici ce que nous avons vérifié sur l'App Store et Google Play français.

Méfiez-vous des applis abandonnées, nombreuses dans cette catégorie : Kana: quiz Hiragana & Katakana n'a plus été mise à jour depuis août 2025, MARU depuis août 2024 et Katakana Memory Hint, de la Japan Foundation, depuis novembre 2023 (App Store français, vérifié le 25/10/2026).

Et après les katakana ?

Une fois les deux syllabaires en poche, vous pouvez lire n'importe quel mot japonais écrit en kana, et les katakana vous offrent un raccourci rare : des centaines de mots que vous comprenez presque à l'oreille, comme ホテル, カフェ ou クレープ. La suite logique, ce sont les mots courants et les premiers kanji, avec le même principe de petites séances espacées.

Si vous ne voulez pas recopier ces tableaux à la main, collez-les dans Mindomax : l'appli en fait des cartes et vous dit quand les revoir, et vous pouvez l'essayer gratuitement.